El estreñimiento se define como la dificultad para vaciar el vientre de heces, bien sea por disminución de la frecuencia o por tener que realizar mucho esfuerzo para expulsarlas. La frecuencia normal varía entre las personas (podría ser de 3 veces al día hasta 3 veces a la semana).
No es un problema, ni debe tener importancia si no se defeca todos los días o pasan dos o tres días de forma ocasional sin defecar (siempre que se pueda ventosear). También debe considerarse estreñimiento cuando una persona pasa de una frecuencia habitual mayor a una menor (cambio en el ritmo de las deposiciones).